«Система, ты давала Демна-как-его-там какие-то сюжетные задания?»

[Не понимаю, о чем вы говорите. И нет, не было такого.]

«Тогда что, если его ненависть направлена не на меня как на человека, а на меня как на главного злодея? Ведь по сюжету новеллы именно Шен был тем, кто вместе с главным героем (пусть и не совместно) пытался уничтожить секту Хладного пламени. По сути, можно считать, он уничтожил основные силы секты, оставив Демна-как-там-его без последователей. После чего Шена прикончил главный герой, а Демна-как-его-там затаился на годы, набираясь сил и новых последователей… Получается, для нашего попаданца на данный момент главный злодей — самый опасный персонаж, угрожающий его жизни и благополучию. Что, если все это большое недоразумение? И мы сможем прийти к взаимопониманию, если поговорим откровенно?»

В конце концов, можно хотя бы попытаться. Шену очень хотелось верить, что человек, занимающий личность Демна-как-его-там, — не сумасшедший.

«Я не могу позволить Муану присутствовать при этом разговоре. Но было бы неплохо, чтобы он пришел на случай, если что-то пойдет не так и я не смогу умереть, чтобы перезапустить день».

Определившись с планом, Шен полетел на пик Славы.

— Я доложу! Я доложу! — услышал Муан крики, доносящиеся из коридора.

Он отвлекся от свитка и прислушался. Вслед за криками послышался звук падения чего-то тяжелого, а затем твердый голос произнес:

— Я сам доложу. Свалите.

Настроение мечника тут же подпрыгнуло вверх, когда он услышал этот голос. Он подскочил из-за стола, суматошно огляделся по сторонам, затем вновь сел, выставив перед лицом свиток и пытаясь сделать вид, что вот такой он занятой и серьезный старейшина.

Дверь отворилась, и кто-то вошел в комнату, но «серьезный старейшина» продолжал закрываться свитком.

— Кто там? Я просил меня не беспокоить! — не выглядывая из-за свитка, наигранно-сурово бросил Муан.

«Некто», ни слова не говоря, подкрался к нему и резко хлопнул по свитку рукой. Тот упал на стол, а на Муана уставились горящие глаза с золотыми сполохами. Шен сел перед столиком и, положив локти на столешницу, нагнулся к Муану и загадочно посмотрел на него.

Прославленному мечнику оставалось только гадать, что за странное настроение у него сегодня.

— Муан, а Муан… — протянул Шен. — Меня вот мучает один вопрос…

Старейшина пика Славы настороженно ожидал продолжения.

— Почему это, когда я умираю, ты, конечно, расстраиваешься, но не умираешь вслед за мной, а стоит тебе умереть — я немедленно умираю из-за нашей связи? Как такое понимать, а?

Муан непонимающе нахмурился.

— Я не могу без тебя жить, что ли? — предположил Шен. — Но это как-то нечестно!

— Ты что, напился с утра пораньше? — наконец, догадался вконец сбитый с толку мечник.

— Э, нет. Я просто схожу с ума. Крышей еду.

Шен усмехнулся и склонил голову на бок, лукаво глядя на него.

— Может, объяснишь мне, что на тебя нашло с самого утра?

— Демна-как-там-его на меня нашел с самого утра! Выпил моей кровушки, закусил мозгом, — Шен постучал костяшками пальцев по виску. — Но вопрос остается открытым. Ты всегда мне пенял, что я такой нечувствительный к нашей связи. А выходит, из нас двоих именно я все острее ощущаю! Иначе почему я тут же умираю?

Муан тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

— Пожалуйста, прекрати нести эту бессмыслицу, пожалуйста.

— Хорошо, успокойся, — усмехнулся Шен. — Не нервничай так. У меня к тебе дело. Можешь прийти сегодня на пик Черного лотоса прямо после захода солнца?

Хоть предложение было вполне будничным и не лишенным своей притягательности, учитывая все предыдущее, что хозяин Проклятого пика успел наговорить, Муан решил уточнить:

— Зачем?

— Мне так уж необходимо говорить причину? А без причины не придешь?

— Приду.

— Ну вот и договорились. Только запомни обязательно: ровно после заката. Ни позже, ни раньше. Хорошо?

— Ладно.

Муану оставалось только гадать, что за странное у Шена сегодня настроение и что он вознамерился учудить к вечеру.

— Ты пообещал, — улыбнулся Шен и, встав, направился к выходу.

В дверях он задержался и неуверенно оглянулся на Муана.

— Если… Если вдруг почувствуешь, что мое сердце бьется быстрее обычного — не обращай внимания. Приходи к строго назначенному времени.

Муан в смятении смотрел на него. После такого заявления мысли его смешались, и он не знал, что и думать.

Шен вышел за дверь, оставив его наедине со своими предположениями.

Весь оставшийся день Муан пилил солнце взглядом, ожидая, когда оно, наконец, будет клониться к закату. Чувство волнения поселилось в его груди и никуда не желало оттуда уходить.

В прошлый раз Шен столкнулся с Демна-как-его-там, выходящим из черного замка, когда последние красноватые лучи заходящего солнца окрашивали площадь. На сей раз он решил прийти на некоторое время раньше, чтобы лично встретить зарвавшегося гостя, посмевшего разгуливать в чужом доме в отсутствии хозяев. Однако и сейчас он неправильно рассчитал время: судя по приоткрытой двери, «гость» уже проник внутрь.

Как раздражает.

И еще больше раздражал участившийся пульс, стоило только подумать, что вскоре ему придется вновь встретиться с этой… этим человеком.

«Где он там шарится?» — подумал Шен, беззвучно проскользнув внутрь черного замка.

Коридоры и залы тонули в полумраке. Шен медленно прошел вперед, прислушиваясь к каждому шороху. В черном замке было много мест, достойных внимания демона. Например, хранилище проклятых предметов или артефактов, или комната с запрещенными свитками, или пыточная… Но была одна зала, привлекающая внимание чаще всего.

Зала Глубинной тьмы.

Шен почувствовал, как его пробирает легкий озноб. Что, если в прошлый раз Демна-как-там-его проник в черный замок вовсе не за тем, чтобы найти его хозяина? Это был лишь отвлекающий ход на случай, если они с Шеном случайно столкнутся. А на самом деле… на деле он пришел поговорить с писателем.

Шен бесшумно шел вперед, приближаясь к зале Глубинной тьмы. Он уже мог различить в сумерках, что большущая дверь в конце длинного сквозного коридора чуть приоткрыта.

Знает ли этот пользователь, кто занимает роль Глубинной тьмы на самом деле? Не может не знать, не так ли? Иначе зачем явился сюда?

Шен прильнул к приоткрытой двери и прислушался к доносившемуся голосу.

— …нужно немного подождать. Ты же понимаешь, если мы вообще не будем следовать сюжету, потом сложнее будет предугадать будущее. Когда главному герою придет время попытаться совладать с Глубинной тьмой — тогда мы и освободим тебя.

— А что ты собираешься делать? — зазвучал чуть раздраженный голос Ера. — Заставишь главного героя как в оригинале убить Шена? Это ведь ты…

— К демонам этого мальчишку! Пусть он и обладает силой главного героя,